他最好，而是因为我不能了，我护不了你了，阿之。”

他的声音很轻，像是自言自语：“我曾以为，我还可以再撑几年，你便能嫁一个清白人家，有人疼你护你，不必下场……可这一步，我终究错了。”

沈念之站着，什么也没说，只静静地听着他讲。

“我在紫宸殿上被陛下疑了那一瞬……就知道，这世道，我已无份。”

“我想着你还年轻，还未出阁，若我一死，朝中再无一人护你。”他望着她，“阿之，我不怕死，但我怕你无依无靠，被人咬着骨头吞。”

“李珣这个人，你阿爷看得清。”

“他不会心慈手软，也不会

深情相护，但他——惜才、护短，有手段，有野心。他既收你入府，便绝不会容旁人动你分毫。”

“而你，要的，也不是深情，是生路。”

他这一句落下，沈念之抬起头来。

她终究还是红了眼。

两人都不再言语。

她站在那不动，他站在铁栏后也不动，像是一道墙隔着两段天命。

良久，沈淮景才轻声道：“阿之，这一遭，是阿爷输了。”

“你不必替我求情，不必送银探人，也不必入宫托请。”

“你只要活着。”

“好好活着，别像阿爷这样……一腔骄傲，最后什么都不剩。”

沈念之终于动了，她走近一步，隔着栏望着他，语气平静：

“我会活，活得比所有人都久。”

她笑了笑，那笑又骄傲又凛冽：

“你放心，我会嫁，我也会赢。”

风吹灭了一角灯火，墙影投在地上，像她鬓边坠落的一缕青丝。

沈念之转身离去，一步步走得极稳。

未曾回头。

身后沈淮景看着她，唇角动了动，最终也没再说什么。

走廊之外，顾行渊背靠着石墙站定，披风未除，身影映在牢门旁的烛火光影之中。

他未走远，只静静站着。

里头的声音隔着厚墙传不真切，唯有女子温柔而不屈的嗓音，时有时无，像风中被压低的潮声。

“……我会活得比所有人都久。”

“……我会嫁，我也会赢。”

他听着，眼中情绪一点点聚起，又一点点被他按下，从前他只知沈念之轻浮放浪、张扬、善斗嘴、锋芒四起，可直到这一刻，他才忽然意识到——

她最锋利的地方，不是她的言语，是她压根从不逃避命运，她以为他听不见，于是说得极坦然。

可他偏偏，句句都听进去了。

顾行渊低下头，一只手伸进怀中，慢慢握住了不久前外祖父旧部寄来未启的书信。

沈念之走出大理寺时，天已破晓，薄雪未止，天地间仿佛披着一层淡白的雾霭。

顾行渊看着她没有坐马车，便将自己骑来的那匹乌云踏雪牵至她面前，缰绳递出时语气极轻：“你骑这匹吧，脚稳。”

沈念之怔了一下，未说什么，只是抬脚欲蹬马镫。

可就在那一瞬，她忽觉膝下一软，脚下一滑，整个人便失了重心，扑通一声摔倒在雪地里。

“那只是一个梦，阿之。”……

那声不重,却在寂静清晨里惊起簌簌落雪，像一只瓷盏摔碎的声音。

她趴在雪地里，一动不动。

雪花落在她鬓边、肩头、衣角,半晌,顾行渊才看见她的肩微微颤了一下。

接着,是压抑的啜泣，再然后，便是那种久压之后、终于忍不住的呜咽，止不住地涌出来。

她就那么伏在雪里,像个累极了的孩子，像终于明白这个世道从未给过她选择的大人。

这是顾行渊第一次见她哭,没有冷笑、没有嘴硬、没有讥讽，她哭得安静，也哭得彻底。

顾行渊没有上前,他只是站在她身后几步远的地方,负手而立,未发一言。

他曾见她在平昌坊醉酒撒金、与男伎对酌游戏,笑得张扬又放肆；也见她狩猎时骑马飞扬恣意；更见她与他被困密室后的沉着冷静……