“长公主收养你，倒也不意外，我知道驸马也是久经沙场，后来病逝，你和苍大人在她膝下，也算不那么孤独？”

顾行渊嘴角轻轻一动，似是回忆起什么，淡声道：“长公主待我如己出，叫我读书写字，讲人伦纲常，行事仪矩。小时候我和苍晏也常斗嘴动手，她便罚我们一块儿抄书、饿肚子，不许我们吃晚饭。”

他说着，眼底一闪而过极淡的笑意，像是风拂过霜雪，转瞬即逝。

“那几年过得也算开心。”他顿了顿，目光落在远处夜色中一点未熄的灯火，“只是到十五岁那年，我想出去走走。”

“后来呢？”

“十五岁那年，我自己去了瀚州。”

“去做什么？”

“找外祖父。”顾行渊望着远处天边淡淡的光线，眼神终于缓了一分，“他是乌勒族的大都护，姓赫连，手下驻守瀚州西北边疆。母亲当年也是在游玩的时候，认识了偷着跑出去玩的长公主，随长公主进京，在京中认识了我父亲，两情相悦，后来私下成婚。父亲那时还是刑部侍郎。”

“你小时候是在京中长大的？”

“嗯，一直到十五岁。”他语气平缓，“长公主那边规矩太多，我不愿一辈子被拴在京城的规矩里，于是独自去瀚州。她也拗不过我，就放我走了。”

“那边很自由吧？”

顾行渊似是想起了什么，唇边微微扬起一个不易察觉的弧度：“外祖父严格，不过在草原上确实要比京中自由。”

“听起来像是你想要的日子。”沈念之眯着眼看他，“可你还是回来了。”

“外祖年纪大了，把赤羽军交给我后，就不再过问军中事务了。而长公主……她常年写信叫我回京，说再不回来，都快忘了自己有个外甥。”

他说得平淡，像是在讲别人的故事。

“圣上对你不错吧。”沈念之淡淡道。

“圣上将我调回京任大理寺卿，不是因为我有多能干，而是因为长公主念旧情，朝中也需要一张不碍手脚的脸。”

顾行渊顿了顿，似乎想起了什么，语气缓了几分：“……我外祖父是乌勒族旧部，镇守瀚州多年。这些年边境太平，一来是赤羽军镇得住，二来也靠些朝廷的怀柔之策。”

“朝中几位老人都知道，我虽姓顾，却有外族血统。圣上也不是没有打这张牌的意思。”他低头，把玩着指节，嗓音低哑，“对他来说，我能调和两边，不至于让

局势失控。”

沈念之听得认真，侧首望向他：“所以你从头到尾，都很清醒？”

顾行渊垂眸一笑，声音极轻：“在瀚州久了，学会的第一件事，是知道什么时候该握剑，什么时候该沉默。”

沈念之看着他，许久，才问：“你还想回瀚州吗？”

顾行渊静了片刻。

“有时候会想，”他说。

“那你以后会回去吗？”

他垂眸，轻声道：“不知道。”

沈念之微偏了头，看着他半晌，才嗤笑一声：“你真是冷漠啊，连个确切的答案都不给。”

“你对自己的未来不是也没数？”他看她，“你有想过有朝一日离开京城去外面看看吗？”

沈念之没有立刻答，只是抬头望了一眼渐渐亮起的天色，声音轻得像落在清晨露水上的风：“你看，天要亮了。”

顾行渊仰头，乌云终于褪散，天边泛出一丝淡淡的金色。

她站起身，拢了拢外衫：“走吧，别着凉了。”

顾行渊没有立刻起身，只是坐在那里，看着她踏着湿润的石板路，缓缓走进清晨微明的光里。

她没回头，顾行渊也没唤她。

风轻轻掠过瓦檐，一滴昨夜未落的雨水，从屋角滑落，碎在石地上。

雨后初霁，山路泥泞难行。押送青州犯人的马车沿着官道缓缓前行，车轮陷入泥中，车夫急得满头是汗。

“前边车停了。”前头押车的差役回头喊，“这段路积水太深，车过不去！”

沈念之掀帘望去，见前车确实已深陷泥中。她没多想，便提了裙摆走下车：“我来看看。”

“你别——”

顾行渊一句话没说完，她已稳稳落地，只是没想到那一脚刚好踩进水洼，泥浆没过了鞋帮，冰冷刺骨。

她蹙眉低头，正要抬脚，忽听背后有人踏水而来，下一刻，一只骨节分明的手拦在她膝侧，随即是顾行渊蹲下的身影。

“你别动。”

他低声道，语气像压了三分怒火，顾行渊将她托起，放在马车上，还不等沈念之说乎啊，他的手指已探向她脚踝，熟练地替她脱去湿鞋。

沈念之一愣，身子僵了一瞬，低头望着他微垂的眉眼。雨后的天光照在他脸上，泛着淡淡的冷意。

“下次别乱跑。”顾行渊声音低沉，“你以为你还是在京中？”

“沈娘子。”一道温润嗓音忽自后方传来，打断了顾行渊的动作。