她盯着那几行墨迹良久，字迹清俊，落笔沉稳，仿佛每一笔都按着规矩来，却偏生出了克制之下的锋芒。

她忽然觉得心头发闷，说不清是烦，是乱，是一种被什么勾住心弦的感觉。

他离京已有数日，无人提起，无人说去处。

可她偏偏日日撞见他的影子，藏在书页里，香气中，或是某个不经意的静默里。

沈念之“啪”地合上书册，声音不大，却将她自己也吓了一跳。她怔了怔，忽而起身走至窗前，望着院外无甚人迹的青石小道，心底竟升起一阵难得的空落。

她向来是个不肯自困的人，烦闷久了，总要寻个出口。

“霜杏。”她唤。

丫鬟立刻应声而入：“小姐。”

“收拾一下，我要出门。”

“去哪里？”

沈念之回过头，眉目间的郁色已被浅笑掩去，淡淡道：“平昌坊。”

“倒不是想做什么，就是忽然想起，好些日子未去了，那里的人，恐怕都快忘了我的样子了。”

霜杏不敢多言，忙退下去命人备车。

沈念之缓缓转身，脚步轻慢，像是心有所思。她走过案几时，停了一瞬，目光再次落在那枚被压在书页中的桂花上。

她没伸手，只低声道了一句：“麻烦。”

语气里既无怒意，也无深情，只像是心口落下的一滴温水，烫不破什么。

半个时辰后，马车辚辚驶出沈府大门。

沈念之倚在车中，未再说话，只轻轻闭了闭眼。

屋内案几上的书页被风掀起一角，那枚桂花也随之轻晃了晃，却终究没有掉下来。

平昌坊夜市华灯初上，曲院流觞，朱楼酒气醉人。

沈念之一袭橘红纱裙，发髻轻斜，额间点花已褪，几缕碎发缠在鬓侧，带着几分酒后的恣意风情。她与几位名伶坐在内厅，酒盏相碰，曲声绕梁，笑语盈盈。

她早已察觉，从齐王府传出“欲娶沈家女”的风声后，京中暗线流转得愈发频密。

“齐王？”她低声笑了一声，唇角带着讥诮，“李珣若真识人，看我这副模样，该避如蛇蝎才对。”

沈念之醉意渐浓，她独自起身，半醉半醒地推开帘幕，穿过香烟缭绕的回廊，朝内坊另一处幽院走去。

谁知前院一扇半掩的雅室门内，低语声若有若无地传出。她本无心细听，却隐约听见一个熟悉的名字——

“……沈念之性子不驯，但只要沈大人一言，她不过是颗棋子。”

沈念之脚步一顿。

接着便听另一道声音应和：“她是沈家嫡女，沈相最是看重她，她还有个在龙武军当值的阿兄，只要殿下承诺将来一旦事成，许她凤位。至于外界那些传言，殿下大可不必放在心上。”

是陆云深的声音。

沈念之眉头微拧，醉意瞬间退了一半。她侧身靠在廊柱后，透过雕花木窗，清清楚楚看见屋内烛影下，坐着的两人——齐王李珣与她平日吃酒交好的好伙伴。

她眼神微冷，听着陆云深谈笑间将她的性子、过往，甚至喜恶一一剖出，口吻仿佛在“推销”一件上好的货物。

“沈家虽不是宗室，却一贯中立，不偏不倚，正是王爷所需。若将来太子之位有变，我觉得沈家自会识大体。”陆云深举杯，神色从容。

齐王一身深青云纹长衣，神情敛着笑，举盏回敬，含而不露：“你们陆家倒是爽快，可惜没有能出一个与沈淮景抗衡的人。”言语间满是不屑。

沈念之不知自己是什么心情，手指握紧了帷角，竟不觉掌心泛白。

她转身就走，却一时未辨方向，转身便撞入一道熟悉的身影，灯火下，她对上那张血脉至亲的脸。

“阿兄？”她声音微哑，带着三分醉意。

这时门也打开了，屋内，陆云深与李珣的面色皆是一顿。

“你怎么来了？”陆云深起身，语带慌张，“你喝醉了，沈娘子……”

沈念之却像没听见似的，视线淡淡扫过李珣，随即落在沈思修身上，抓着他的胳膊。

“阿兄，”她缓缓开口，声音轻得像是夜风掠过，“父亲不说话，你便代他说？如今沈家的脸面，也由你来给别人送了？你是不是也和他们想的一样？”

沈思修脸色一沉，低声呵斥：“阿之，你喝多了。”

她却笑了，笑意凉薄，放开沈思修，走进屋内，手指挑起一旁的琉璃酒盏，盏中酒色清冽，她仰头一饮而尽，抹了抹唇角：

“阿兄既是愿为沈家谋前程，那也请记得一件事。”她目光直视他，语气淡淡却带着压迫，“可别押错宝了。”

沈思修神情微动：“你不懂，别胡说。”

“我当然不懂。”她点点头，转眸看向齐王，眼神波澜不兴，“可殿下。”

沈念之坐在齐王身侧，轻巧地倚着榻角，橘红纱裙堆叠在脚边，酒意未褪，眼尾却已挑起。

她一边