——“她若愿嫁，就嫁她喜欢的。”

圣上话虽宽慰，但沈淮景太清楚，那不过是一句“你别插手”的提醒。

陛下未正面回应齐王之事，也未明言许婚或断婚，只是言辞看似放权，却实则画出一道无法逾越的界限。

沈淮景自然听懂了。

“让她自己选？”

呵。

那是沈念之，不是寻常官家闺秀。她若真有选择的自由，早该安分守在后宅，沈淮景合上眼，口中轻声一笑，笑意无波：“陛下啊……终究是老了。”

马车渐行渐远，驶出宫门，往晋国公府而去。

他看似顺着圣上之意，心中已有另一套盘算：

皇子之争，终要落子，沈念之，作为他手中的一枚“能攻能守”的子，不到最后关头，怎会轻易落定？

至于圣上的试探与那句“嫁喜欢的”——本就是个伪命题，倘若她偏偏看中了李珣呢？

她若能自己争一个未来，那最好。

若不能……

那就按沈淮景的意思，乖乖坐上他为她选好的位子。

-

晋国公府内，庭中桂花开得正盛，风一吹，香意幽微，黄白细碎的花瓣洒了一地。

沈念之静静坐在窗前的案几边，手中摊着一卷书。

阳光透过雕花窗棂斜斜洒下，落在她眉眼处，将她原本艳色不俗的面容洗得安静。她今日未施粉黛，鬓边只簪了一支素玉钗，耳畔却只戴了一只小巧的流珠坠子，另一边空空。

对面，苍晏坐姿端然，青衫如洗，袖口一线水银滚边，映得人更显冷静克制。他正低头翻着一页书，指节修长，骨节分明，读得极认真。

案几间偶有风起，书页沙沙翻动，庭中桂树轻摇，一瓣细碎的花瓣悄然飘落，轻巧无声地落在他翻开的书页之中。

苍晏微微一顿，指尖轻拈起那瓣花，垂眸凝视一瞬，又送至鼻尖嗅了嗅，神情浅淡，眸中却隐隐透出一丝不易察觉的恍惚。

这时，沈念之忽然道：“我今日才发觉，耳环少了一只。”

语气轻描淡写，却像漫不经心地一石入水，溅出些许涟漪。她随手撩了撩鬓发，露出那一只未曾遗失的流珠耳坠，珠光微晃，折射出窗外金光，衬得她眉眼生辉。

“就是这一对。”她语气温软，带着若有若无的惋惜，“是我最喜欢的一对耳环了。丢了一只，便总觉得，心里哪儿也空了点。”

说着，她垂下眼睫，指尖翻着案上的书页，余光却悄悄掠过对面男人的脸，眼底波光未动，却藏了几分试探。

苍晏察觉她的目光，缓缓抬眸，目光温润淡然的凝在她脸上，未言一语。

忽而，他抬起手中的《左传》，不疾不徐地在她额间轻轻敲了一下，力道不重，却极有分寸。

“沈娘子。”他声音清淡，带着一丝意味不明的轻笑，“你心里那点空，怕是与耳环无关。”

“专心。”他说，语气里带着一丝近乎无奈的责意。

“今日这堂，是我最后一次来教你了。”

沈念之一怔，唇边那点惯常的调笑倏然收敛，整个人也随之静了下来。

“为什么？”

苍晏将那瓣桂花搁在书上，指尖一寸寸抚平折页，语声淡然：“圣上另有差遣，近日便要离京一段时日。”

他顿了顿，又道：“你早不必我来教。《左传》已尽，你所学，已胜过许多读书人了，哪里还用的着我来教。”

沈念之沉默不语，目光落在那瓣搁于书页上的桂花上。半晌，她低声开口：

“那……若我想见你呢？”

话音轻浅，落下之后，屋内静得连外头桂花簌簌坠落的声音都清晰可闻。

苍晏望着她，眼神里有温意，也有说不清的压抑。他没有立刻作答，只是微偏过头，目光投向窗外。

风过枝头，黄花如雨。几瓣悄然飘落，有若未语先哽。

他看着那花，忽而轻声道：“人的命运，有时也像这桂花。”

“风往哪吹，它便往哪落。心中再不舍，也由不得自己选路。”

沈念之听罢，没有再问。

她向来聪明，懂得何时收住执意。只是缓缓合上书卷，站起身，语气平静：

“那便谢过苍大人今日教诲。”

她亲自送他至院外。阳光映在桂树之下，疏影斑斓，暗香浮动。

苍晏走了几步，忽然回头。

她静静立在花树阴影中，神情安然淡定，看不出一丝悲喜。光落在她眼睫上，闪出一点细碎的光芒。

她轻轻颔首，将所有未说出口的情绪，一并藏进了那一树深浓花影里。

正值申时，市中酒肆沸腾，香气氤氲，街边摊贩叫卖声此起彼伏。

齐王李珣着一身墨色常服，独自一人立在茶肆门前，望着对街的沈府下人缓缓走近。

沈思修一身家常青衫，步履稳健，神情一如既往地沉