章阅霜侧头看着他，慢慢道：“世子殿下不妨有话直说。行船三日，此时即将靠岸了，世子这才来拉拢我，是不是晚了些？”

“大人身在御史台，我岂敢行拉拢之事，”阎止笑了笑道，“我只是想提醒章大人，胜景虽美，可江上浪大风急，切勿忘了底下的暗流涌动。”

章阅霜目光向下一敛，语气中不无冷漠道：“臣不比世子一片慧心，听不懂。”

“那我就明说罢。章大人究竟是抱着什么心思来兖州？你除了替瑞王做事，此行还另有目的，”阎止双手拢于袖中，即便正午太阳正盛，他吹着江风身上依然感觉寒冷。

他问：“你在幽州时由田高明一手提拔，他待你还算不错。可既承了旧主之恩，没有道理再转投在黎大学士的门下。章大人，你当年沟通于幽州兖州之间，到底做了什么不可告人的事情？都过去这么多年了，非要自己来看一眼才甘心。”

章阅霜站在原地一动未动，仍然垂着目光，颇有些傲慢的意思，半晌都没有说话。清风从两人之间穿过，午后日光晴朗，风中却无端地夹杂起了丝丝寒意。

“世子殿下还是先管管自己吧。既然知道兖州的是非少不了，世子自己便是泥菩萨过江，可别滑进这濡苍江里去了，”章阅霜冷声说罢，顿了顿又道，“更何况，世子殿下复位不易，我听说在幽州连命都快丢了。难道想走国公爷的旧路吗？”

“难得你耳听六路，”阎止望着平阔的江面，浮光跃金，晃得他眯起眼睛来，“这件事是萧临彻告诉我的，他这是什么用心？许诺都是好听的，但田高明是什么下场，你我都看见了。船还没靠岸，章大人仍然能掌舵。”

两人说话间，兖州城门已近在眼前，艄公急忙跑来拉纤。阎止不再赘语，一甩袖信步下了船。

岸上的阵仗却比预料中小了许多，渡口旁只有一人孤零零地相迎，身后跟着十几个布衣差役，高矮不齐，歪瓜裂枣什么样的都有，简直像是临时凑数的。

领在前头那人个头矮小，身形干瘦，裹着身品秩最低的蓝袍官衣。他年近四十，一笑眼角堆起层层的皱纹，背跟着没脊梁似的一塌，满脸都是奉承，拿腔拿调地作揖道：“小的兖州推官贾守谦，见过世子殿下。”

阎止上下打量了他一眼，问道：“杨大人呢？前日来信还说，今日会亲来渡口相迎。”

贾守谦神色跟着一变，拿着嗓子用力地唉了一声，眉头随即扭起来：“不瞒世子殿下，崔大人今儿早上突发意外……过世了，杨大人正在府衙问话呢！”

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疑云

府衙外草木青青，阳光下随微风轻轻拂动着。阎止还没走进大门，便听里面的哭泣声。堂中唯有一人背对大门而立，身形颀长，着一身暗紫色长袍，官帽下鬓发微白，留着长髯，年纪约在四十开外。

这人正不停地和来往的差役交代着什么话。贾守谦跟在后面刚刚进门，赶紧跑上前去与他附耳说了几句。这人转过身，走过来拱手对两人一揖：“世子殿下，章大人，在下兖州知州，杨淮英。”

他满是歉意地看着两人：“实在是对不住两位，初到兖州还没进城，便碰上了这样的事情。两位从京城远道而来，在下没能相迎不说，府衙里更是乱糟糟，真是太不像话了。我陪殿下和章大人去后院暂歇片刻，着人已备好了龙井，二位先消一消暑气。”

“杨大人不必客气，”阎止略一拱手以做回应，却看向厅中说，“我见崔大人之丧尚未处理完，诸事待决，杨大人想必是抽不开身。我们二人自便即刻，不劳大人费心。只是人命关天，阎某初来乍到也不免要问一句，崔大人一向身体健康，怎么就过世了？”

杨淮英叹了口气，伸手向旁侧一请，将两人让到偏厅说话。

门扉合上，哭声也远了些，他靠在椅背上长长地出了一口气，才道：“兖州盐井众多，税收更是府衙每年入账的大头。兖州每年会新开几口盐井，但崔大人觉得劳民伤财，一直不同意。我压着不动作，他就到井上去挨个看挨个劝。他今早去了一口新开的井上，意思是要给关了。我早知道那盐井主早对他有意见，可是没成想……意外，都是意外。”

他说着伸手揩了一下眼角：“我同崔大人共事二十余年，平日里谈不上和睦，可那都是政事，意见相左再正常不过了。崔大人是个好人呐，虽然倔强但为人正直，又有能力。他正值盛年，怎么就这样走了？”

屋外的来往声还在继续，好像有不少人匆匆地进堂来了。阎止问：“崔大人尸身何在，仵作看过了吗？”

“哪儿有功夫看啊，”杨淮英道，“他出了事便通知了家里人，家中尚有八十岁老母，见了尸身便抱着不放，哭晕过去几次，已经领走收殓了。世子殿下有什么话，只管问我就好了，老人已经年迈，禁不起这样的打击。”

阎止透过窗向堂中看去，见一窈窕妇人搀着位老妇缓缓地向外走，边走边低声劝慰，身形如胶似漆。另有一妇人跟在身后