两人说着，马车缓缓停下了。

傅行州被搀着下了车，见别院的门半掩着，院子里空落落的，农货凌乱的散了一地，只在墙根下有个熄灭的灶，烧黑炭的，熏得墙上一层焦油。

院子不大，贺容带着亲卫没用多久便把院子搜完了：“昨夜有人在这儿待过，早上便走了。”

傅行州问：“他们住的是哪间屋子？”

“在这儿。”贺容领在前面，把他带进了最把角的一间北房。

傅行州刚进门就闻到了未散去的血腥气，靠墙的床板上渍满了血，整张褥子染得看不出原本的颜色。他往里走了几步，脚下踢到一件同样看不出颜色的衣服。他沿着袖口仔细地检查过去，果不其然是一圈精美的如意纹。

这批衣服是过年之前他拉着阎止新做的，一共十来件，图样花式都是他亲自勘验的。阎止站在镜前试衣，左比右看之后终于从镜子里望向他，眼中笑意莹润，远比华彩的新衣裳更令人倾心。

傅行州把这衣服搂在怀里，见木床板平铺直叙，便伸手贴着墙缝摸到床板内侧，向下一寸一寸寻找过去。他的手很快便碰到了一枚铁钉，在钉子上捻了捻，竟缓缓带出一根纤细的丝线。他眯眼瞧了片刻，不由心中巨震。

出发那天早上，阎止便穿的是这件中衣。他之所以印象深刻，是因为袖口内侧起了个线头，阎止对衣饰一向仔细，想要绞了还磨蹭了一会儿。

那枚钉子靠下，袖子垂落时并不易碰到，必是故意剐上去的。傅行州的心像是被什么攥住了，阎止一定是在此醒过，既要告诉自己他还活着，也在提醒他院子里还有事情值得注意。

傅行州的手不禁发起抖来。他不由自主地想阎止浑身是血地躺在这里，因为伤重而一动不能动，只得尽力把袖子垂到钉子上。但是这节线头是怎么断的？是他自己拉断的，还是被别人带走时粗暴地扯断的，他又是怎么被带走的？像被一只手扼住咽喉，他甚至不敢再接着往下想。

傅行川走过来，扶住他问：“长韫？”

“他……”傅行州起身踉跄着走出门去，在院中扫视一圈，便注意到了角落里堆着没用尽的黑炭。

“……贺容！”他心里发急，弯下腰时不由得咳嗽出声，“去……去找附近的卖炭翁……这地方这么荒，只住一晚来不及去市集上买炭，昨天还有其他人来过。”

贺容不多时便把人找到了。这是个年逾六旬的老翁，身穿一套破旧的深色棉袍，外面的补丁不计其数，棉絮却几乎漏得没剩下多少了。

他皮肤皲裂，双眼浑浊，佝偻着背，说话时嗓子里像是被揉了一把沙子，唯有一双眼睛自下而上地翻上来，精明地向对面的人打量过去。

傅行州问：“昨天晚上这院子里住了什么人？”

“三个人呐，两男一女。”老翁道，“还有个身上都是血的人，拖在板子上拉着，不知道是不是还活着。”

傅行州心里像是被剐了一刀，继续问道：“他们何时走的，留下什么东西了吗？”

“大概是今天清晨就走了，悄没声的，反正这院子就没人了。其他的……”他低着头，眼神飘忽着落在地上，“没有……没有什么东西。”

“没有东西？”傅行州冷冷地问，“你今天怎么不卖炭了？”

老翁道：“我……这不是刚打完仗，城里乱的要命，小老儿怎么敢去凑这个热闹，今天偷一天懒罢。”

“胡说！”傅行州道，“昨晚正是打仗的时候你都敢出来，今天家家户户都缺这炭，你倒想起偷懒了？说！你拿了什么？”

老翁两只眼睛滴溜乱转，还要反驳，傅行州向贺容道：“把他架起来，搜身！”

贺容向这老翁衣襟里一探，摸出一条月白色的穗子和一封信。这条穗子傅行州很熟悉，阎止年前擢升时换了朝服，腰间的佩玉也随之增加。

傅行州嫌礼部给的东西不好，便命人重新置办了一套，这穗子是他着人配着玉色特意做的，垂在腰间像流水一样。阎止很是喜欢，几乎出门便要佩在身上。

“这也不能怪我啊！”老翁眼见着东西被收走了，跌坐在地，大哭起来，“这房子空了有半个月了，昨天我看有人进来，就敲门问要不要炭，他们果然买了一些。小老儿手头不宽裕……就借运炭的时候从主人家顺点东西。昨晚我正在屋子里寻摸，见用木板拖来那人，腰带上竟挂着一块上好的玉。我凑近了刚要拿，谁知道他突然睁开眼睛，就醒了！”

老翁咽了口吐沫，继续道：“他那会已经不能说话了，但是意思小老儿看得懂，这玉可以让我拿走，但是得把他袖子里的信也带走，不然就喊人来抓我。那信他藏得可严实呢，一点血没粘上，我费了老半天劲才拿出来，可是这玉就来不及解了，连着穗子齐根剪断，往怀里一揣，我就跑了。小老儿就是脚程慢了一步，打算明日开了城门再走，才会被你们捉住，早知道这，我今天就跑了。”

贺容问：“那玉呢？”

“当然是拆出去卖啦，”老翁瞪着眼睛道，“连着个染血