阎止手掌都拍红了，却道：“四叔骗人，被我发现啦。”

“哦？”衡国公问：“什么事情？”

阎止笑眯眯道：“四叔和封大人明明很熟悉嘛，还骗我说不知道他会不会打球呢。”

萧翊清不敢懈怠，他抬手抹了把汗，转眼便见那球转到自己马蹄下。他立刻扬手一杆，小球顷刻间改了方向，跟来的几人皆俯身纵马，一点红色在马蹄间纠缠，时隐时现，谁也不肯轻易放过。

风声从他耳畔掠过，他一手挽缰，下意识地回头瞥了一眼。身后有人越追越近，与他的马几乎贴在一起，这人此时忽然矮身挥杆，萧翊清余光见球杆从小球上方掠过，却直奔马前蹄而来。

他心里一惊，双腿一夹马腹，猛地一勒，白马的前蹄高高扬起，炫目的日光晃得他睁不开眼。

黎越峥在不远处，拨转马头便要过去，不料球杆被萧临彻紧紧地别住，后者笑问道：“黎大人是哪一队的？可别救错了人。”

黎越峥冷冷地回答他：“光天化日就敢出手伤人，你好大的胆子。”随后他手下用力一撞，撇开萧临彻，疾驰而出。

另一侧，萧翊清提缰落地，眼睛被太阳照得发花。他偏头见另外两人向那新科状元而去，心知片刻也耽搁不得，立刻抬手击球，飞起正中一人肩膀。

这人应声而倒。黎越峥见此拨马而追，用球杆绊住另一人的去路，侧头见萧翊清已跟了上来，几记击球杀开一条路，白马逆风而立，横在了那状元与萧临彻之间。

萧临彻十八岁，面对萧翊清也高上一头。

他一挽球杆，嗤笑道：“四叔拦着不让打，要仗势欺人不成？”

萧翊清皱眉，低声道：“今日皇兄亲临，文武百官都看着，你要干什么？”

萧临彻笑起来，提缰撤后两步，忽道：“四叔，我还不想下场呢。”

说罢他提缰向小球追去，半个身子探出马去，几乎紧贴着地。他并没急着出手，在离那球还有一杆远的时候，萧临彻忽得出手如电，扬起手重重一击。

玲珑的小球凌空飞起，萧翊清分明看见一阵寒芒隐在红缨之中，向着那新科状元而去。他刹那间才明白过来，自己之前一直想错了。他猜到萧临彻会用暗器算计人，但是没想到东西并不在他身上。

萧翊清心里一沉，回手猛抽了一记马屁股，似箭一般冲了出去。白马如流电一般划过，翻身拦在那状元面前，几乎是倒挂在马上，纵身扬手击球。

周围响起一片叫好声。那状元只觉得眼前一花，他下意识地闭上眼睛，而后一声清脆的击球声在他耳畔响起。他睁开眼，只看见小球的八条璎珞里都藏着冷森森的针，在他眼前倏忽划过，化作一道红色的影子，落入对方的球网。

场上爆发出欢呼声，萧翊清却已经来不及控制身形，他揪着缰绳直直地向前坠去，周遭的一切恍惚又茫然，只有天上的眩光格外亮眼。

他下意识地闭上眼睛，却在下一刻被拉住了。黎越峥拦腰抱住了他，两人失去平衡，一齐跌落在地上。黎越峥牢牢地护着他，滚了几滚才停下来。他顾不上身上的磕碰，停了便向萧翊清怒道：“你不要命了！”

萧翊清心中惊骇未去，呼吸依然急促，半天才说：“球里有针……萧临彻要杀封大人。”

黎越峥一愣，周遭已被欢呼声挤满，无人顾及他们。

萧翊清平复了一下呼吸，低声道：“此事不宜声张，如果现在去检查，球里估计已经没有针了。记个教训，往后再说吧。”

黎越峥沉默片刻，却说：“针不针的我不管，你要把我吓死。”

萧翊清抬了抬手，却在他的手背上碰了一下，沙哑地说：“我没事。”

看台上听不见两人言语，阎止见赛场上平静下来，这才松了一口气，反应过来手心里全是汗。

他坐回位子上，看了看四周的文武百官，愣了一会儿却向国公爷问道：“三殿下有所图谋，皇上未必不知情吧？”

衡国公遥遥地看着台上，说道：“皇上若不知情，不会让三殿下进场。”

阎止感觉像是被什么掐住了喉咙，不由悚然。他道：“可是这是新科状元的琼林宴，打马击球只是为了一个彩头。就算状元是您亲点的，何苦……”

“凛川。”衡国公回头看了看他，示意他不要再说下去了。

阎止心里冰冷下去，近日朝中非议不断，衡国公回府的时间越来越晚。他不知道发生了什么，但他本能地感觉到危险。

他怔忪不知道说什么，却见衡国公把手放在他的肩膀上，暖意一丝丝地传过来，慢慢地消去了他背上的冷汗。

他看着衡国公，就像小时候的夜又深又长，他在陌生的卧室里惊醒，却见衡国公提着灯笼走到他床前，让他在许多个娓娓道来的故事里安心地睡着。

“不要害怕，我有办法。”衡国公笑道，“有国公爷在，凛川永远都不要害怕。”

“……国公爷。”阎止说。

他迷蒙着伸手去抓，却抓