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吴煦似懂非懂，委婉地说：“我在金陵城听说过这虞娘子，她在金陵城有不少蓝颜知己，小郎君为她争风吃醋的事屡见不鲜。前不久，虞娘子拒了临川侯府的婚事，闹得沸沸扬扬。所以今儿个我以为看花了眼，虞娘子怎会在陆兄的家里坐着。”

“她不过十七岁，”陆隽厘得清吴煦在想什么，他抬眸认真看着吴煦，问道：“坊间的传言，能有几句是真你我到了弱冠之年，不明白这个道理吗”

吴煦的脸一热，道：“陆兄说得极是，虞娘子的年纪尚小，金陵城的纨绔子弟游手好闲，造出这等谣言，实乃鼠肚鸡肠。”

陆隽若不提年纪，其实吴煦根本不知虞雪怜小了他们七八岁，白天两人站在一起——陆兄确实年长些。

他差点就诋毁了一个女子的清白，也低估了陆兄，吴煦惭愧地想。

陆隽捋平被褥，小厮也奉上醒酒茶。

草屋微弱的烛光熄灭，屋内响起此起彼伏的打鼾声。

大抵是吴煦赶路劳累的缘故，他鼾声如雷。那两个小厮睡在堂屋，不仅睡得香甜，鼾声也随了主子。

陆隽睁着眼睛，躺在地铺上。

他睡不着。

陆隽拿了衣袍，轻轻地推开屋门。

挨着篱笆边的是一间红砖垒砌的小房，一道帘子充当房门，陆隽提了一桶井水进去。

这是陆隽平日用来洗身的房子。前半夜喝的那些酒，令他头晕目眩，喝了醒酒茶，也不见起效。

陆隽喝醉的次数是一巴掌就数得过来的，初次饮酒是先生给他倒的糯米酒，那年他在学堂写了一篇文章，先生看了欣喜不已，夸赞着此文章字字珠玉。

他尝了一口糯米酒，和先生泡的茶不一样。茶是微苦的，糯米酒却是甜的。

先生又嗜酒，看他把整杯糯米酒喝完，接着给他添酒。陆隽对这件事的印象很深，他越喝越醉，在学堂睡了一天，师母骂先生不讲分寸，让孩子吃酒，成何体统。

先生不以为然地笑着说他酒量不好，要他练一练，又遭了一顿师母的责骂。

凉水浸湿陆隽的头发，驱散了些许醉意。他喜欢保持清醒，酒是他的死敌，如先生所说，那他便要把酒量练好，方能不在外人面前失态。

时辰是下半夜了，陆隽擦干净身上的水滴，脑海恍惚冒出虞穗那日在青禹湖畔的身影，她也吃醉了酒，只露出一双眼睛。

陆隽的记忆没有如时间流逝变得模糊，反倒逐渐清晰，好似他并不是远远地在观望——陆隽收回思绪，用力捏掉汗巾上的水。

他不应去想她，应要离她远点。

……

次日，虞雪怜随母亲去老太太房里请安。

过了一夜，老太太还是那么几句旧话，要虞雪怜知错就改。

孙嬷嬷领着虞雪怜到祠堂罚跪，给她备了笔墨纸砚。

老太太再三强调，不准旁人去看虞雪怜。

虞雪怜跪的头一个时辰尚且受得住，手也没歇着，抄着《女诫》。

六个时辰，要从清早跪到日落，虞雪怜累得躺在祠堂沉沉地睡着了。即使虞牧进了祠堂来看她，她也睡得香甜。

这责罚硬生生地让虞雪怜在闺阁歇了近三天，若不是有要事，她不会踏出一步房门的。

这天，虞雪怜让虞牧带她去茶楼听戏。

虞牧不会拒绝妹妹的要求，便说服父亲，准他带妹妹出去逛逛。

到了茶楼，兄妹二人在正厅要了一壶蒙顶茶，两碟瓜子。

虞雪怜笑吟吟地给虞牧剥了一颗瓜子，放在虞牧的掌心，“大哥，你先在这里等我片刻，我去趟二楼，那儿有个熟人在。”

虞牧古板的脸微微浮现不悦，他抬眼望向二楼，有珠帘挡着，瞧不出都有什么人在。

诚然，妹妹来茶楼为的不是看戏。

虞牧说不生气是假的，他不擅长遮掩，眉宇皱着，点了点头。

他的目光追随妹妹，她上了二楼，走到东边的茶桌坐下。

虞雪怜看着坐在她对面的男子，他悠闲地品着茶，惹人厌的桃花眼含笑。

“怜娘来找我，所为何事”袁丞放下茶盏，问道，“我想一定是重中之重的事，否则怜娘也不愿来找我这个弃夫罢”

虞雪怜只觉可笑，说道：“那本字帖，你是在哪里买的”

袁丞的指腹摩挲着茶盏，语气嘲讽道：“这本名师写的字帖，如果不是怜娘，我很难买得到。”

虞雪怜质问道：“你跟踪我”

“若想人不知，除非己莫为。”袁丞的手指继而叩着桌面，说道：“你不辞辛苦地去山沟找穷书生，照顾他的生意，可曾想过我”

他派出的暗卫回禀虞雪怜和慈溪镇的书生有接触，袁丞吩咐暗卫把书生的身世调查清楚。

陆隽，那个他看着眼熟的穷书生，跟鸿胪寺的主簿是同窗。

乡村野夫，家徒四壁，父母双亡。有瘟神的称号，村民对他避之不及，唯恐沾上