“前头似有水泽，我去洗洗手。”

他看了她一眼，没阻止，只说：“带上霜杏，不许一个人走远。”

沈念之披了斗篷，由霜杏扶着下车，沿着干枯的藤蔓与沙地往湖边走。

湖水清凉，风中带着芦苇与水草的气味。

她在水边蹲下，伸手掬了几捧水洗净指尖，抬头时，却忽然看到不远处的草丛边，有个什么东西——轻轻动了一下。

霜杏刚要出声，她却已站起身来，走近几步，拨开水草。

那竟是一个少年。

衣着破旧，皮肤黝黑，唇角干裂，脸上有未干的血痕，左臂缠着一圈胡乱撕扯的布条，血已渗透。

他倒在地上，一动不动，眼皮颤了颤，像是还活着。

沈念之皱眉，蹲身探了探他鼻息，又按了按脉搏，虽极弱，却还有命在。

霜杏惊道：“小姐，这……这是谁？”

“不会是那什么……贼匪逃兵吧？”

“不是。”沈念之淡声道，“他的伤法像是军中利刃所致，怕是从哪支乱军中逃出来的。”

她抬头：“回去叫顾行渊来。”

霜杏快步离开，她却没走，取了帕子沾水，轻轻擦去少年脸上的污泥。

少年神志半醒，睫毛微颤，唇齿轻张，却并未出声。

他眼前一片模糊，直到那一道倚风而立的身影——女子眼尾微弯，神色冷淡，却无惊慌，只那样静静看着他。

少年忽然睁大了眼睛。

他从小长在北庭，见惯了凶悍的女人、满身血气的胡人姑娘，却从未见过这般模样的女子——

不笑时似清泉映月，眉间却有锋。

那一瞬，他像是忘了呼吸。

沈念之却已偏头唤：“你还能听见么？”

少年未动。

她蹙眉：“哑了？”

霜杏跑回来，顾行渊也随后赶到。

顾行渊见状，只扫了少年一眼，道：“活着？”

“还吊着一口气。”她将帕子递给他，“看他这伤势，不像匪类，一条人命，不如带上。”

顾行渊没多言，唤人取了车毯，将少年裹起，吩咐人送去随行小车里安置。

霜杏蹲下，戳了戳那少年还微抖的手：“你叫什么？”

少年喉头一动，低低咳了两声，却不言语。

“哑巴？”她咂嘴，“怪可怜。”

沈念之侧目看他，想了想，道：“既然不说话，那就叫你小哑巴。”

少年神情微动，却没反抗。

顾行渊站在一旁，眉头微蹙，目光停在那少年发际一角未褪的刺青印记上——极淡，藏得巧，但他一眼便认出，那是乌恒族中某支支脉的秘纹。

他没有说破。

只是转头，对沈念之说：“这人先带着，天黑前再走两里，找宿地。”

沈念之轻轻点头：“好。”

夜深了。

临时扎下的营帐被

风吹得微微作响，沙地上火盆烧得正旺，烛光在帐内摇曳不定，影子映在帐壁上，仿佛一池碎金。

躺在偏帐里的少年缓缓睁开眼。

一瞬间，他还以为自己没活过来。

他记得昏迷前最后的景象，是水边一张模糊却漂亮得不像话的脸。眼尾飞扬，唇色苍然，带着些冷意，却意外地柔。

……那不是梦。

帐中寂静，只隔着一层薄纱，坐着一个人。

是她。

他看见她坐在榻边的案几旁，身上披着深色外袍，发已解散，正靠在一卷枕边翻着册页。

她的侧影柔和，灯影映在她眉骨与颈侧，隐隐透出一点疲色，却不狼狈。烛火跳了跳，她似是累了，轻轻合上书卷，将它搁在一旁。

他屏住呼吸。

一动不敢动。

她却像是有所觉察，忽然偏头，看了他一眼。

他心猛地一跳，连忙别开眼——

可已来不及。

她已放下书，起身掀了帐帘，走到他面前。

“醒了？”她语气轻飘飘，却不无关心。

他睫毛颤了颤，想起什么，低低咳了一声，仍不作声。

“哑巴？”她挑眉问，声音不疾不徐。

他抿了抿唇，点了点头。

她没追问，只低头看了他片刻，道：“你发过一场烧，又有旧伤，先跟着我们歇几日，药我让人煎了，到时候让霜杏喂你。”

他咽了口唾沫，依旧不敢抬眼，只低低点了下头。

她看着他这副模样，轻轻笑了声：“倒真乖。”

那一笑不轻不重，却像烛火一晃，少年不由自主抬眼看了她一眼，又飞快避开。

她眼角眉梢带着点未褪的倦意，却是生得极好看，不似他在北庭见过的任何女子。

她看了他片刻，忽然转头朝外道：“霜杏。”