一张雕着海棠暗纹的卧榻上，沈念之懒懒斜倚，指尖卷着一缕乌发，百无聊赖地绕了两圈，又随手放开。她站起身，拨了拨窗边风铃，听风声拂过铃舌，叮叮几响，却终归寂寥。

案几上摊着一本话本，她翻了两页，便觉得腻了，眉头轻蹙，将其掷在一旁。

屋中静极，连一点人影都没有，仿佛连回音也不愿回应她的存在。

她身着一袭淡青襦裙，光着脚踩在竹席上，走至桌前，漫不经心地把玩着那只瓷白药瓶。瓶底刻着“玉门”，正是苍晏所赠。

这药倒是好用，她的旧伤已经好了个七七八八。只是那人自与顾行渊一道查案离去，已数日未见，竟连封短笺也未送来一封。

沈念之默了会儿，指腹摩挲着药瓶口沿，忽然“啧”了一声，将瓶子搁回原位。

这几日，她连酒都懒得沾，手指早痒得发紧。

她眼角一撇，看向院中石榴树。树下落英稀疏，枝头的果子半红未熟，风一吹，枝叶轻摇，倒也腻味得很。

“真是——闷死了。”她低低咕哝。

片刻后，她唤人将院中收拾一番，搭了投壶架，又换上一身轻便短襦，束了个利落的高髻，从柜中取出几支雕花箭矢，打算借投壶解闷。

沈念之走出屋，眼神扫过几只铜壶，忽然唤了一声：“你，过来。”

婢女春桃心头一紧，躬身应道。

“把这壶拿着，举高——举过头顶。”

春桃脸色一白，犹豫了瞬，还是听命而行，跪坐在软垫上，将铜壶高高举起。

沈念之抬手，眼神并未真正看壶，反倒似是在射什么心中烦意。

“咣——”

箭失偏了，铜壶边沿一震，险些砸中春桃额头。

她吓得身子猛地往旁侧一歪。

“你躲什么？”沈念之收手，语气凉薄。

春桃忙跪下磕头，声音发颤：“小姐恕罪，奴婢、奴婢不是有意的……”

沈念之眉尖一拧，不悦道：“怕我砸着你？那便别在眼前碍事，滚到外头站着。”

春桃战战兢兢地退到廊下，刚走出两步，便有个小丫鬟迎上来，满脸担忧地低声问：“你没事吧？是不是又惹小姐不高兴了？”

春桃摇了摇头，神色郁郁：“倒也没罚，只是……让我滚远点。”

两人并肩坐在花架下角落，声音低低地咕哝着，不觉越说越多。

“其实咱们小姐也不算真坏，就是脾气差了点，说话不好听罢了。”

“这倒是，时不时还赏东西。我记得那次流萤姐姐……”

“对！”一旁正剪枝的流萤抬起头，轻声插话，“半年前我娘病得厉害，家里缺银子。偏那日我失了手，把小姐的耳坠磕了个小口子。”

“小姐当场一句重话都没说，回头叫霜杏拿了戒尺打了我几下。”她说到这儿顿了顿，又道，“可当天夜里，她赏了我一支赤金双燕簪。我当了簪子，请了大夫，娘的病也就慢慢好了。”

几人听得静了，面上浮出些许复杂之色。

“她心是硬了些……可到底不坏。”春桃轻声补了一句。

正说着，远处忽传来一阵脚步声，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肃。众人见状，立刻收声，彼此使了个眼色，迅速作鸟兽散。

沈念之投完一轮壶，兴致愈发淡了。

她将手中箭支随意一扔，落地有声。望了眼晴碧如洗的天，轻声哂道：“这天好得过分，留在府里倒像是暴殄天物。”

说话间，她踱步回廊，脚步轻缓，转头朝屋内唤了一声：“霜杏。”

“在。”霜杏忙应声而至。

“替我更衣。”沈念之微仰头，踮起脚尖折下一枝枝头残香的桂花，随手簪入鬓边，笑意清浅，语调慵懒：“今儿我去趟平昌坊，那群叫人听曲作陪的伎子们，也不知还有几个记得我。”

霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首饰匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鹊羽来。”

“是。”

不多时，一名玄衣少年快步入内，剑眉冷目，神色沉静。

沈念之懒懒倚在美人榻边，将手中一张帖子甩了过去，纸角在空中划出一道流畅的弧线，落在少年掌中。

她眉梢一挑，声音清凉淡漠：“替我跑一趟，把这张帖子送去平昌坊，交给陈妈妈，说我今日要去。”

“是。”鹊羽接令而去，身影干脆利落。

黄昏时分，平昌坊内灯火初上，酒旗翻飞，笙歌入夜。街巷里香雾缭绕，檀板声声，花楼朱门前早已车马盈门、人声鼎沸。

沈念之坐在一顶绘的十分精致的马车中，一路行驶至坊口。马车帘被霜杏一掀，一只镶玉绣花履轻轻点在青石台阶上。

霞色薄纱裙曳地而出，裙摆拂过石阶灯影，未施粉黛，却唇间胭脂若桃，艳而不俗。

她眉目清冷，姿态张扬，走过人群时，连空气都为之一静。