霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。

顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”

屋内气氛压抑得几乎令人窒息。

不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”

苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分

无力的压抑。

大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。

顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。

那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。

他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。

低声喃喃：“沈念之，你可别死。”

我知道姐姐不是坏人……

顾行渊声音极低，仿佛怕惊扰了谁，又似怕连自己也听见。说到底，他不过是敬重沈淮景，不愿见到他唯一的女儿葬送在自己手中。更何况——

那般张扬跋扈、嚣张得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太没趣了些。

夜色寂静，烛光摇曳。

这一夜，顾行渊未曾离开半步，一直守在屋内。

直至第二日申时，门外终于响起脚步声。

“大人，晋国公府的人到了。”一名衙役小心通报道，“马车就在外头，说是来接沈娘子回府。”

顾行渊抬眸，神情冷淡：“也好，让他们进来。”

沈念之被抬回晋国公府的时候，正值大雨倾盆。她脸色惨白，昏迷不醒，像一朵濒临凋零的芍药，被细心包裹着送回府门。

晋国公府内，夜雨初歇。

沈淮景站在床边，看着刚从鬼门关走了一遭回来的女儿，坐在太师椅上许久未动，事情原委也从顾行渊和霜杏口中得知。

翌日。

沉郁的天色还未彻底散去，晨钟未响，沈淮景已然披衣出门。他未换朝服，仅一件藏青直裰，长靴未除，步履稳重，神情如常，唯有袖间那几道折痕透出一夜未眠的痕迹。

圣上尚未宣见，他却执意进了宫。

御书房内香炉未冷，炉火翻滚时有细雨打窗，映得窗外梅影瘦长。圣上披衣而坐，见沈淮景拱手请安，放下手中玉简，淡淡一声：“沈卿，不在家照顾那好女儿，大清早倒是跑得快。”

沈淮景神色未动，只躬身低声：“臣有事参奏，非说不可。”

圣上点头，淡淡道：“说。”

沈淮景起身，直视御案后那道静默坐着的身影，语气却不疾不徐：“臣听闻大理寺卿昨日杖责之人，是晋国公府的嫡长女，臣未曾插手，一来是避嫌，二来是尊律法。但今日臣要说的，不是大理寺，而是宋家。”

圣上眉头微挑，似笑非笑：“朕还以为你是来为女儿喊冤的，倒是拐着弯骂起宋家来了。”

沈淮景却沉声道：“臣不敢喊冤，阿之顽劣，是非有律法论。但宋临渊之举，实在不堪。他故意将私怨引向公堂，挑唆此事闹大，甚至不惜激怒女儿，以引诱她失控。这是借法行私，是公然借律压人。更不提他当日强逼阿之赴宴的无礼行径，此事若非家丑难扬，臣早已上疏弹劾。”

圣上静静听完，嗤笑一声：“你女儿可是烧了他一整个铺子。”

沈淮景眼神未变，低声：“女儿失态，臣不为她开脱。她当众烧墨宝斋，已是该罚，该责。但这火烧得值。若不是逼得狠了，她不至于出此下策。”

圣上挑眉：“你要朕护着她？”