垫在脑后躺平，阖起眼来假寐，不一会倒真睡过去了。他在一片朦胧中听见有人回来，在廊下轻言细语，又有人上房来给他盖一床凉被。

程朝恍惚间被火筷子烫了手，猛然回过神来，才发现早已落了满颊的泪。他不由得悲从中来，呛出一声笑，双手捂住脸，躬身把眼泪抹去。

阎止温声道：“你能有今日，幽州之案能有今日，他们的心愿便已了了。至于值得与不值得，他们自有论断，你我都不必执着。只是还有一件事我不明白，你对北关的敌意从何而来？”

程朝比划道，寒大人在幽州也过了一段太平日子，是在接触上北关、开始查关内郡之后才出的事。我原以为是高炀有问题，后来在陈府待得久了，多少也能听到些风声。傅家一向自诩清明，到头来竟然是监守自盗，他们难道不应为两位大人的死负责？

阎止一时默然，关内郡是傅行川的封地，程朝尚且会这么想，何况京中。傅家有傅家的荣光，更有别人看不见的难处。人人只道兄弟二人加官进爵，其中苦衷却是无人得见。

他正琢磨着，忽听马车外一声巨响，顷刻间轰隆隆地动山摇，两人毫无防备地撞在车厢地侧壁上。

程朝掀开车帘扭头去看，布满硝烟的空气一下子窜了进来。城门外火光冲天，攻城炮落雨一般砸在城墙上，恐怖的咚咚声震得人耳膜剧痛。他钻出车厢，将车夫赶去驭马，自己驾车往回赶，迎面见一支骁骑巡街而过，打的是瑞王的旗号。

阎止挑开车帘，目送着那队骑兵经过，才说：“改道，去萧临彻的驿馆。兵临城下，绝不能让他跑了。”

轰——

震天的炮声将荒原映亮，血腥气与焦燎的浓烟寸寸蚕食冻土，将空气烧的炽热。西北军的厚盾挡不住炮火，被逼得渐渐往东南密林中退去。

层层叠叠的树冠掩住了羯人的兵马，四下此时也停了风，林间寂静无声。夜色中有几个白点闪动，是几只兔子受了惊，从野草垛中跳了出来，不要命似的往荒野上逃去。

领队谨慎地在树边下马，招呼大家借着夜色掩护原地休息。众人不敢生篝火，一片黑暗中，有个老兵始终盯着兔子离去的方向思索，连领队递了水囊都没听见。

领队踢了踢他的鞋尖，稍微大了点声叫他：“哎？干嘛呢。”

那老兵道：“兔子怕人，应该往密林深处钻，怎么反而往外跑，倒像是林子里还有什么怕人的东西。”

领队闻言站起身，往伸手不见五指的黑暗中看去。就在此时，一枚箭镞自夜色中悄无声息地射出，正中他的咽喉，倒下时连声音也没发出来。

“有埋伏，快撤！”那老兵高喊一声，翻身上马，领在前面提缰向外冲。

但说时迟那时快，只听砰、砰几声不祥的响声由远而近，霎时间到了众人脚下，四周围的面上一连串地窜出炸雷，顿时人仰马翻。队伍不见骚乱，剩下的人突围向外，立时骏马长嘶，数道尖刺将众人重重围锁，爆炸还在继续。

老兵不假思索地拉开袖中烟花示警，下一刻，迎面而来的炮火定格在他的眼眶之中。

鲜红色的烟花带着尖啸在空中燃爆，西北军中一片哗然。红色意味着覆没，徐俪山顶着兜头而来的炮火高喝一声，稳住众人，拨马向傅行州而去。

他跟着押送粮草回北关，在许州和傅行州分开，回到北关时正好赶上遇袭，便率队做前锋先顶在东侧。鏖战一夜，远处羯人黑压压不见首尾，如阴云一般汹汹而来。

高炀、贺容两人都没有消息，傅行州带人亲自赶来支援他，东西两侧皆被困在，唯有直面迎战一条路可选。羯人以巨炮压阵，意在消耗，军中果不其然损失惨重，双方在阵前僵持，西北军隐隐地落了下风。

“照这个路数打，我们顶多坚持到天亮，还有两个时辰，”他拨马向傅行州，大声道，“咱们的炮就是调不过来，来不及！羯人这炮没有工事挡不住的。咱要么向东撤，进停风阙，肚大口小能躲人，他们炸山怎么也得炸半宿。要么往西撤，往白象坪那边走，那边全是雪窝子，藏人也好藏。”