起身子坐回桌后，问道：“何时开始的？”

“十几年前的事情了，登州被山匪所困，民不聊生，府衙一点办法也没有。羯人找上门，说能收治得了山匪，但要府衙隐瞒他们的存在，此后途径往来的商户，都要抽两成的利。登州当时没办法，只能同意了。”

“后来呢？”

蒋斯崖垂头道：“羯人与山匪聚集一窝，这么多年虽然仍有抢掠，但比之前消停多了，城里的日子能凑合过下去。直到水患爆发，山匪失控，致使城中雪上加霜。那时候周丞海在城里主导治水，老知县也不敢在明面上和羯人联系，只能偷偷递话。但是没想到，羯人却赶着这个档口，反过来要挟了县衙。”

萧临彻忽然开了口：“知桐的行踪，是老知县泄露出去的，对吗？”

两人从地牢里出来时早过了饭点，午膳还在布置，便到偏厅暂歇。

“蒋斯崖的话很奇怪。”阎止道，“羯人如果想趁登州之危动摇根本，应该直接对周丞海下手，这样局面才能真正失控，祸及京城。陈大人的死，使京城的矛头都指向了周丞海，羯人推波助澜促成此事，倒像是为人所用，挑动内斗。”

萧临彻闻言，终于露出一点辞色，说道：“依阎大人看，什么样的人能将羯人摆布至此呢？”

阎止道：“这便要向殿下讨教了。”

两人各怀戒备地对视着。萧临彻从审问中听得很明白，当务之急是把登州的老知县抓回来，当年一应之事便俱有答案。

但他更明白的是，蒋斯崖与老知县背后另有其人，一直躲在暗中操控。阎止把案子推到他的手上，就是要顶着他的名号，逼着他主动招惹上去。

萧临彻心里逡巡几个来回，把茶盏放下了，说道：“阎大人，我帮你去做这件事，总要图点什么吧？”

“给殿下的礼我早就备好了。”阎止道，“梁秋鸿认罪是为了揭出陈大人的旧案。可如今王钟奇仍在禁军中。这样大的一个隐患，殿下以为，东宫能放心吗？”

--------------------

久等了~谢谢阅读！

挑拨

日头正午，言毓琅翻身下了马背，朝着禁军校场的大门疾步而去。

他今日少见地着了官服，黑底刺银蟒，衬得他的容貌淡了美艳，凌厉起来。言毓琅挥退了把守在门外的士兵，直奔主帐而去。

他来得突然，禁军副统领错愕之余，不由抱怨，向身边的纪荥道：“什么风把这位东宫指挥使吹来了。现在满京城都人心惶惶的，禁军好容易刚消停下来了，东宫偏赶着这时候添乱。”

纪荥垂眼喝茶，说道：“郑将军，背后不言主过，慎言啊。”

郑副统领一摆手，单肘支在桌上，倒是个直肠子：“老弟，我也就是跟你才说几句，这京城憋得人没法过日子。依我看，你也太谨慎了。”

纪荥慢悠悠道：“劝你一句，京城风声鹤唳，谨言慎行才是保命的法子。不然的话，你何曾见过今日这么急的差事？”

郑副统领一笑，同他站起身来，又道：“好啦，我不提就是了。一会儿那指挥使进来也麻烦，你就快走吧。”

言毓琅进门时，另一套茶具已被收拾得干净。郑副统领坐在桌后批公文，见他进门便起身接应，问道：“指挥使光临不曾远迎，不知有何见教？”

“我来找人，”言毓琅道，“统领可否行个方便？”

“大人找谁？”

言毓琅道：“王钟奇。”

郑副统领心道真是神了，这点事竟然还真能被纪荥说中，幸好让他先一步走了。郑副统领收敛思绪，正色向言毓琅拱了拱手道：“指挥使，实在是不巧，三殿下传唤王钟奇，说要彻查陈知桐一案，刚刚带走了。指挥使若执意要找，该去问刑部。”

言毓琅邃然变色，转身就走。

刑部大牢里点着烛火。四处都暗着，唯独裴应麟一身银袍格外出挑，背着手立在大牢中央，脸上带着笑意。