他的心力已经很有限，脑海中却依稀地想，北关之外的群山就应该是他这个样子的。猛禽与豺狼无法逾越，风雪与箭镞不可侵蚀，永不改变地挡在他的身侧，什么也无法撼动。

他望着傅行州，像是在无边的深海里忽然抓住了一点什么，一口热气横在胸口，带着身上的痛觉都清晰起来。

他用尽全力把上身撑起来，手攥住傅行州的手腕，把碗底的苦药一口喝尽了。

傅行州让他靠在胸口，听见他几不可闻的声音：“……我要同你一起去。”

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新春快乐！

咬痕

傅行州推门出来时，已是后半夜了。阎止喝完药累得睡着了，屋里只留了一支红烛。

他走出院子，见徐俪山等在门口，问道：“怎么了？”

“贺容急着要见您，”徐俪山道，“他在前厅等了两天了，从早上就在那儿坐着。他这脾气您也知道，谁劝也不肯回去，非要等到您来。”

傅行州看一看不远处的光亮，向小院的另一侧走去，吩咐道：“让他到书房来。”

贺容在桌子对面坐下，盯着桌面上一点，又不开口了。他身板笔直削瘦，原本是很精神的。只是他神情倦怠而茫然，手指在膝上紧紧攥着，在踌躇怎么将谈话开头。

傅行州熬到后半夜也有点困了，他让贺容去沏两杯浓茶来，顺带着定一定心思。等贺容坐了，他才问道：“你急着见我，是为了周丞海的案子？”

贺容犹豫一下，一句话却石破天惊：“陈大人的案子，我早知道实情。”

傅行州一顿，看着他道：“往下说。”

贺容道：“这件案子当年由我父亲主理。陈知桐的死讯入京时，登州报的是因公殉职。可闻侯爷不接受这个说法，他把老知县拉到京城提审，不知道那时候发生了什么，老知县最后招供说，陈知桐与周丞海两人不睦已久，他听到周丞海曾派府上的家丁出城，埋伏在陈知桐必经的密林中，要暗杀他。”

“有证据吗？”

“证据是可以制造的。”贺容像背负着万斤重担，压得他直不起腰来，“周丞海的家丁很快就被抓了回来，在刑部面前承认他们收受了周家的财物，杀害了陈知桐。可是他们的供词和尸体的创口对不上，我父亲复核时起了疑心。他将疑点整理在一起，上报给了当时的刑部侍郎，庄显及。我那天去给他送饭，看见过那封折子，甚至还在结语的措辞上出了主意。但我没想到的是，他从那天起就再也没有回来。我看到刑部门口贴出的告示，说他在一桩旧案里收受贿赂，徇私勾结……要流放了。”

傅行州没有说话，回身启了一坛酒，放在贺容手边。

从消息放出的第一天开始，贺家门口就没再安静过。

街巷最不缺茶余饭后的闲话。贺家住的这一片是京城的贫民窟，穷和破是最常见的事情。同是踩着泥水长大，贺家人有出息、有德行，还能走进六部的大门去。这样的有本事，将街坊比的自惭形秽，年年月月地累加起来，没有人不知道这份嫉恨膨胀到了什么程度。

事情传出来的当天晚上，贺家屋门上就被人泼了一桶污物。

贺容当时十五岁，正在窗前温书。他看见告示就想到家里要出事，听见外面的叫骂声也没害怕，只是关上窗子，跑到里屋去捂住奶奶的耳朵：“不要听他们胡说。”

老太太在灯下纳鞋底，闻言拍一拍他的手：“我耳背，听不见。”

贺容瞧着奶奶，在炕前面蹲下：“您别担心，有什么事还有我呢。”

家长里短总有个新鲜度，贺容以为闹上半月就会消停下去，没想到旧案的苦主提前放出来了，回来第一天就把贺家的门砸了。

那苦主三十开外，身材高大满脸红光，除了脸上刺着黑字，根本不像坐过牢的样子。他身后还领着一帮人，拿刀持棍，闯到屋里翻了个底朝天。