道：“王爷，您为何要阻止士兵探寻出口，若是去得快了，说不定还能发现蛛丝马迹。”

柳元洵笑了笑，道：“此番前来，我身侧有两位锦衣卫的兄弟，其中一位，尤擅追踪，交给它便是。”

沈巍一愣，一时间竟想不起除顾莲沼之外的另一位锦衣卫。直到耳边传来一声嘹喨的呼哨，他才略带惊讶地看向顾莲沼。

哨声刚落不久，一只足有成年男子小腿那般高的凉山犬从院外敏捷地蹿了进来。它动作灵巧迅捷，再加上顾莲沼躬身相迎的动作，卫兵们反应倒也迅速，并未上前阻拦。

顾莲沼一出门，扫把尾便跟在附近，时不时在轿子附近露个面，大部分时间都很自由。

顾莲沼摸了摸扫把尾的头，做了个手势，而后快步走向地库，扫把尾紧紧跟在他腿边，一入地库便开始四处嗅闻，紧接着径直朝着信道往外奔去。

沈巍见状，顿时喜出望外，赶忙带兵追了上去。

顾莲沼一走，淩晴立刻抬手扶住柳元洵，常安、常顺两位公公也上前一步，严密地护卫在左右两侧。

柳元洵此时才缓缓解释道：“我曾听阿峤说，扫把尾嗅觉极为灵敏，哪怕事过四天，依然能够捕捉到前人留下的气味。为防止他人干扰，这才没让卫兵进入信道，还得多谢贺大人体谅。”

贺郎平面无表情地点了点头，说道：“瑞王殿下足智多谋，是臣考虑欠妥。”

柳元洵又道：“大人不跟着去看看吗？”

贺郎平回应道：“前头有沈大人带路，又有顾镇抚使督办，臣还是留在这里，保护瑞王殿下的安危更为妥当。”

柳元洵笑了笑，道：“那便有劳大人与我一同去轿子里坐坐吧。”

贺郎平倒是很配合，抬手一邀，道：“殿下先请。”

……

上了轿子，柳元洵与贺郎平倒是沉默了好一阵子。

许久之后，贺郎平才语调平稳地开口：“早闻殿下身体欠佳，好在江南风水宜人，殿下不妨在此多停留些时日，待春暖花开之时再回京也不迟。”

柳元洵一手轻撩衣袖，一手拎起小壶，伴随着细微的水流声，悠然道：“江南的风倒是轻柔，只是水太浑，留多久，也不是我说了算的。”

听到这话，贺郎平神色未变，如同打官腔一般，说了句挑不出错的恭维之词，“殿下学识渊博，身份尊贵，有您坐镇江南，此地便如同有了镇山之石。待浊泥沉淀，水自然就清澈了。”

柳元洵摇头轻笑，“我的学识不过是从书中得来的，只适合附庸风雅，不适合做官，更不适合办事。想要水变清，就不能只叫浊泥沉底，得打捞干净才行。”

贺郎平微微皱眉，像是有话要说，可看着柳元洵那文人般内敛秀雅的模样，又把到嘴边的话全咽了回去，只是低头看着杯子，不再言语。

他不说话，柳元洵却开始问了：“都说江南是太平富庶地，可我瞧贺大人的亲兵似乎都带着些伤。伤势虽不严重，但大多在虎口、骨节等处，像是长期握练兵器所致。这便叫我好奇了，若无战事，伤从何处来？”

贺郎平如死水般平静的表情，直到此时才出现了细微的波动。他转头看向柳元洵，没有直接回答，只是紧紧盯着他。许久之后，才缓缓说道：“并无大规模战事，小冲突倒是不断，受些伤也属正常。”

柳元洵慢悠悠地为他添了茶，“不管是大仗还是小战，总得有个对手吧？亲兵都受伤了，想必贺大人应当是亲自上了战场。什么情况下，才需要贺大人亲自出战呢？”

贺郎平移开视线，看向壶嘴里倾泻而出的水流，说道：“我性子急躁，在军营里待不住，一有战事便亲自上阵。至于对手，便是海对面的倭寇。”

柳元洵接着问：“倭寇登岸了？”

贺郎平点了点头，道：“东瀛人占据了海上一座岛屿，常与沿海一带的奸商相互勾结，以流寇的身份四处流窜，烧杀抢掠，无恶不作。一旦得手，便迅速遁逃入海。偏偏江南一带海防薄弱，军队内部……”