没过多久，殿门被内侍推开，一袭玄衣锦袍的身影大步而入，气定神间，正是湘阳王。

他未及行礼，便与皇帝对上目光。

对方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛着压抑的风暴。

湘阳王行了一礼：「皇兄急召，不知所为何事？」

皇帝将一卷奏疏砰地摔上书案，沉声道：

「你说……要她心甘情愿入宫，便是用这等餿主意？」

「骗她说——朕命不久矣？」

湘阳王正色道：「臣弟并未如此说过。」

「你还有脸说不是？」

湘阳王道：「当日程姑娘问起皇兄龙体如何，臣弟不过随口答了——近来劳心过度，气血微亏……」

随即，他唇角微不可察地一挑，补道：

「……御医束手无策，难保圣寿几何……」

皇帝脸色骤沉：「大言不惭！」

湘阳王缓缓单膝下跪，垂首道：

「皇兄明察。」

「政务繁杂，您日理万机，偶有头痛，御医确实束手无策。至于寿数——这世上，又有谁能说谁能活多久呢？」

殿内静默数息。

皇帝冷笑一声，斜睨着他，语气不咸不淡：

「这等小聪明，也合你使？何时变得这般没出息了？」

他顿了顿，稍一抬眉：

「被逼急了？」

湘阳王仍单膝跪地，语声不疾不徐：

「敢问皇兄——」

「如今人已入宫，金步摇也戴上了。」

「……皇兄为何反倒不悦？」

皇帝反问道：「你以为朕要的，是她的怜悯？」

湘阳王抬眼道：

「皇兄，此言差矣。」

「若程姑娘真信您命不久矣，却仍选在此时入宫，岂不正显其决心？她明知从此孤身一人，馀生困于宫墙之内，只为与您相守一夕，见您一面。」

「这样的情意，您我生于帝王之家，何曾见过？」

皇帝一下心头如遭重击，怔了数息。

他终是蹙眉低声道：

「后宫水深，她这样的人……如何应付得来？」

湘阳王闻言，淡淡一笑，语气从容：

「那便更简单了。」

「臣弟这便放出风声——后宫中这位娘娘，背后是湘阳王府。」

「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕后宫风浪再汹涌，也得为她让出一条路来。」

皇帝眼底掠过一丝讶色。

这位弟弟素来冷敛寡交，从未涉后宫之事。如今竟愿亲口放话？

他的目光落在案侧那份尚未批阅的摺子上。指尖一顿，终是将那摺子拿起。

「就为了这份摺子？区区侧妃之位，你明知朕气头一过，终究会批。」

湘阳王拱手道：「臣弟……不欲冒险。」

皇帝盯了他一眼，冷哼一声，提笔刷刷两下，朱批已落。手一抬，竟顺手将摺子往旁一扔。

案边的陈公公一惊，手忙脚乱地接住那卷摺子，额上冒出一层薄汗。

皇帝这才语气一转，似笑非笑地催促道：

「快快快，退下——朕还要封妃呢。」